白矮星有自己專屬的分類，均以字母D為首，再依據光譜中最明顯的譜線特徵細分為DA、DB、DC、DO、DZ、和DQ，還可以附隨一個依據溫度索引的數值[122]。 古埃及以天狼星在東方地平線的出現，預示尼羅河氾濫的日子。 中國商朝就設立專門官員觀測大火在東方的出現，確定歲首的時刻，與作物播種與收割並列在卜辭中。 美國的阿波羅11號飛船設有光學定位儀，利用恆星來確定位置。 把獵戶的腰帶往東南方伸延就能找到天狼星（大犬座α）；向西北方則會碰到畢宿五（金牛座α）。
獵戶座大星雲（M42，NGC 獵戶座大星雲2023 1976）是一個位於银河系的弥漫星雲，在天空中坐落在猎户座的猎户腰带位置[b]，作为猎户之剑的中心。 猎户座大星云是亮度最高的星云之一，在夜空中裸眼可见，视星等为4.0。 獵戶座大星雲2023 星云距离地球1,344正負20光年（412.1正負6.1秒差距）[4][5]，是最接近地球的一個恒星形成區。 這些光子與包圍在周圍的電漿體交互作用，增加了核心的溫度。
獵戶座大星雲: 星雲結構
磁場的強度隨著恆星的質量和成分而改變，表面磁性活動的總量取決於恆星自轉的速率。 表面的活動會產生星斑，是表面磁場較正常強而溫度較正常低的區域。 拱型的星冕圈是從磁場活躍地區進入星冕的光環，星焰是由同樣的磁場活動噴發出的高能粒子爆發的現象[89]。
其中兩個可以在良好的夜間視寧度分辨出其組成的雙星系統，總共六星。 四合星的是更大的獵戶座大星雲群一個組成部分，其中包括約2800恆星的直徑為20光年範圍內的關聯。 在200萬年前，這個星團可能會是速逃星御夫座AE、牡羊座53、天鴿座μ的故鄉，它們現在正以超過100 km/s的速度遠離星雲。 使用恆星光譜，天文學家可以測量恆星的表面溫度、表面重力、金屬量和自轉的速度。 更大的恆星，核融合會繼續進行，直到鐵核有了足夠的大小（大於1.4倍太陽質量）而不再能支撐自身的質量。 在反β衰變或電子捕獲的爆發之後，電子會進入質子之內形成中子、微中子和伽瑪射線，使核心突然的坍縮。
獵戶座大星雲: 猎户座大星云
星系（螺旋星雲）、距離遙遠的星團（球狀星團）和無法解析的恆星，在它們的性質被理解之前，都因為無法分辨，曾經也被歸類為星雲，但現在都已不再是星雲。 通過普通雙筒望遠鏡看獵戶座大星雲，已像一頭展翅飛翔的火鳥，所以亦有火鳥星雲、火焰星雲的稱號，可是不常用。 天文學家已直接觀測到該星雲四合星附近的原行星盤（Protoplanetary disk）、棕矮星、氣體激烈且混亂的運動，和附近大量出現的光子化恆星。 獵戶座星云為一個X射線源，含有一些赫比格•阿羅天體與一個脈射源和若干金牛座T型星。
天狼星從地球上看是最亮的恆星，發光度大約是太陽的23倍；而在夜空中第二亮的恆星是老人星，絕對星等是−5.53，比太陽亮了14,000倍。 儘管老人星實質上比天狼星要亮許多，但是看起來是天狼星比較亮，這是因為天狼星與地球的距離是8.6光年，而老人星遠了許多，與地球的距離是310光年。 紅矮星的閃光星，像是鯨魚座UV，可能擁有明顯的星斑特徵[113]。
獵戶座大星雲: 星雲特點
星云中微弱的引力可能最终引发坍缩，但也可能被星云中气体微弱的压力所抵消。 獵戶座大星雲 星云中的恒星一旦形成，便会向外发散带电粒子，这种现象被称为星风。 [44]星风与星云中的气体相互作用时会产生震波或造成流体动力的不稳定性，进而塑造星际云。 震波也可起到压缩星际云的作用，从而造成部分区域物质密度增加，进而引发引力坍缩。 [29]这些电离原行星盘距离猎户座四边形星群非常近，因此有观点认为这些原行星盘所在的恒星比星团中其他恒星更年轻。
然而，質量越低的恆星，單獨存在的比例顯然越高，只有25%的紅矮星被發現有伴星。 因為85%的恆星是紅矮星，所以在銀河系內多數的恆星都是單獨誕生的[66]。 垂死恆星拋出去的外層物質包括一些重元素，可能恆星形成的世代交替中成為新恆星的原料。 從超新星和大恆星的恆星風拋出的物質在星際物質的構成中扮演著重要的角色[63]。 質量不低於0.4太陽質量的恆星[2]在耗盡核心供應的氫之後，外層的氣體開始膨脹並冷卻形成紅巨星。
獵戶座大星雲: 行星狀星雲
金屬量與太陽相似的恆星，理論上仍能進行核融合反應的最低質量估計質量大約是木星質量的75倍[95][96]。 當金屬量很低時，依目前對最暗淡恆星的研究，發現尺寸最小的恆星質量似乎只有太陽的8.3%，或是木星質量的87倍[96][97]。 再小的恆星就是介乎於恆星與氣體巨星之間的灰色地帶，沒有明確定義的棕矮星。
因為它離地球很近，獵戶座星雲是人類研究得最徹底的天體之一。 這個星雲北稱作「宇宙懸崖」，位於被稱作船底座星邊緣地帶巨大的洞穴狀星雲當中，那是一片產生新星的區域。 觀察者們很早就注意到星雲除了紅色和藍紫色區域之外，還帶有一種獨特的綠色色調。
獵戶座大星雲: 測量的單位
對太陽而言，受到太陽風擴張影響所及的氣泡狀範圍稱為太陽圈[130]。 恆星也會因為外在的因素造成光度的變化，像是食雙星，還有極端的情形是由恆星自轉導致星斑造成變光[123]。 值得一提的食變星例子是大陵五，它在2.87天的週期中，光度規則的在2.3至3.5等之間變化著。 恆星的尺寸，從小到只有20公里到40公里的中子星，到像獵戶座參宿四的超巨星，直徑是太陽的650倍，大約9億公里，但是密度比太陽低很多 [85]。 暗星雲也與瀰漫星雲相似，但它似乎既不發射也不反射任何光線，取而代之的是，它們是在更遙遠的恆星前面或發射星雲前面的黑暗雲氣[15]。 之後M42成為哈勃望遠鏡的慣常觀測對象，照片用作製成3D模型。
獵戶座星雲是獵戶星協的核心，在星雲的附近有許多恆星組成一個銀河星團，稱為獵戶座星雲星團，著名的「獵戶座四邊形」聚星就位於星雲之中。 射電觀測發現獵戶座星雲以每秒8公里的速度離開獵戶座星雲星團。 獵戶座大星雲2023 當恆星的核心縮小時，從這個表面輻射強度就會增加，創造出的輻射壓會將上層的氣體殼層往外推送，形成行星狀星雲。 如果外層的大氣已經被推出之後，殘餘的質量少於1.4太陽質量，它就會收縮至相對於較小，大約如同地球般大小的物體，稱為白矮星。 雖然一般的恆星都是電漿體，但在白矮星內的電子簡併物質已經不是電漿體。 在經歷非常漫長的時間之後，白矮星最後會暗淡至成為黑矮星。
獵戶座大星雲: 獵戶座(天文學星座)
內在的或絕對星等是恆星在距離地球10秒差距（32.6光年）所呈現的視星等，只與恆星的發光度有關。 大質量的主序星表面溫度可以高達50,000 K，像太陽這種較小的恆星表面溫度就只有幾千度。 相對來說，紅巨星的表面只有3,600 K的低溫，但是因為巨大的表面積而有高亮度[105]。 恆星的溫度可以確定不同元素被電離或被活化的比率，結果呈現在光譜吸收線的特徵。 恆星的表面溫度，與他的目視絕對星等和吸收特點，被用來作為恆星分類的依據（參見下面的#分類）[19]。
除了太陽之外，最靠近地球的恆星是半人馬座的毗鄰星，距離是39.9兆（1012）公里，或4.2光年。 在軌道上繞行地球的太空梭（速度約為8公里/秒，時速約30,000公里），需要150,000年才能抵達那兒[70]。 包括鄰近太陽系的地區，像這樣的距離，在星系盤中是很典型的[71]。 在星系的中心和球狀星團內，恆星的距離會比較接近，而在星暈中的距離則會更遙遠。 除了質量，比氦重的元素在恆星演化中也扮演著值得注意的角色。
獵戶座大星雲: 獵戶座大星雲 本文重定向自 猎户座大星云
目前观测到的星云中高亮度的恒星年龄都小于30万年[48]，其中最亮的恒星年龄可能只有1万年左右。 这些源自大质量恒星的紫外辐射会逐渐推开环绕周边的气体和尘埃，这个过程被称为光致蒸发。 上述过程是星云内部空腔的成因，得益于此，人类才可从地球上观测到星云核心处的恒星。 獵戶座大星雲2023 [6]质量最大的部分恒星生命周期很短，最终会演化为超新星。 另一種可能形成的星雲是行星狀星雲，這是低質量恆星生命的最後階段，像是地球的太陽。
主序星的核心溫度可以從質量最低的M型恆星的400萬K到大質量的O型恆星的4,000萬K[104]。 除了流體靜力平衡之外，在穩定的恆星內部也要維持著熱平衡的能量平衡。 在任何一層向外流出的能量，與鄰接其下方那一層向外傳送的能量是完全相等的。 變星是因為內部或外在的原因，造成光度週期性或任意變化的恆星。 視星等和絕對星等的標尺都是對數單位：每一個相鄰的整數數值的光度變化都是相差2.5倍[115]（100的五次方根值近似於2.512）。 這意思就是一等星（+1.00）的亮度是二等星（+2.00）的2.5倍，並且是六等星（+6.00）的100倍。
獵戶座大星雲: 恆星命名
天文學家組合成的恆星目錄，提供了許多不同恆星命名的標準。 恆星會在核心進行重元素的核反應，從恆星的內部將能量向外傳輸，經過漫長的路徑，然後從表面輻射到外太空。 恆星的核心終其一生都在進行核融合，在生命的盡頭，恆星也會包含簡併物質。 天文學家經由觀測其在空間中的運動、亮度和光譜，確知一顆恆星的質量、年齡、金屬量（化學元素的豐度），和許多其它屬性。
通過望遠鏡觀察，可以看出獵戶座大星雲的形狀猶如一隻展開雙翅的大鳥，它的亮度相當高，在全天僅次於卡利納星雲，在無光害的地區用肉眼就可觀察。 1656年由荷蘭天文學家惠更斯發現，直徑約16光年，視星等4等，距地球1500光年，同位置也在中國星名“伐一”“伐二”“伐三”附近。 与星系旋臂的碰撞和超新星震波都会促使原子形成更重的分子，从而形成分子云。 分子云最终可能演化为恒星，这个过程通常需要1,000到1,300万年。 当分子云中的物质量达到一定大小，超过金斯质量时，会因为不稳定而坍缩为星盘。 猎户座大星云正处于这一阶段，星云中许多恒星正从坍缩的分子云中积聚成形。
獵戶座大星雲: 星雲
太陽也是恆星，但因為很靠近地球所以不僅看起來呈現圓盤狀，還提供了白天的光線。 除了太陽之外，看起來最大的恆星是劍魚座R，它的直徑是0.057角秒[83]。 在恆星核心的氦也耗盡之後，核融合繼續在包圍著高熱的碳和氧核心的殼層內進行。 然後循著與原來的紅巨星階段平行，但是表面溫度較高的路徑繼續演化。 猎户座大星云中气体的运动复杂，但总体趋势是从星云的“大海湾”部分流出，朝向地球方向。
- 據計算，如果一顆恆星的質量小於0.07個太陽質量，它便失去了作為恆星的資格。
- 然後循著與原來的紅巨星階段平行，但是表面溫度較高的路徑繼續演化。
- 存在於瑪雅的證據顯示，在望遠鏡發明之前就已經知道星雲的存在。
- 對太陽而言，受到太陽風擴張影響所及的氣泡狀範圍稱為太陽圈[130]。
- 獵戶星雲(M42)是位於獵戶座的一顆彌散星雲，距離地球僅1500光年，是距離地球最近的一個恆星形成區。
這些釋放至空間中的物質有助於形成新一代的恆星，它們會含有比例較高的重元素[3]。 與此同時，核心成為恆星殘骸：白矮星、中子星、或黑洞（如果它有足夠龐大的質量）。 行星狀星雲是低質量漸近巨星分支的恆星轉化成白矮星時，從外殼拋出的氣體形成的星雲。 這些星雲發射出的光譜類似於在恆星形成區域發現的星雲所發出的光譜。
獵戶座大星雲: 星雲星團
一顆恆星的總質量是恆星演化和決定最終命運的主要因素：恆星在其一生中，包括直徑、溫度和其它特徵，在生命的不同階段都會變化，而恆星周圍的環境會影響其自轉和運動。 描繪眾多恆星的溫度相對於亮度的圖，即赫羅圖（H-R圖），可以讓我們測量一顆恆星的年齡和演化的狀態。 與星系旋臂的碰撞和超新星震波都會促使原子形成更重的分子，從而形成分子雲。
目前觀測到的星雲中高亮度的恆星年齡都小於30萬年[48]，其中最亮的恆星年齡可能只有1萬年左右。 這些源自大質量恆星的紫外輻射會逐漸推開環繞周邊的氣體和塵埃，這個過程被稱為光致蒸發。 獵戶座大星雲2023 上述過程是星雲內部空腔的成因，得益於此，人類才可從地球上觀測到星雲核心處的恆星。 [6]質量最大的部分恆星生命週期很短，最終會演化為超新星。 恆星在星際物質擴散區域內密度較高的地區形成，但是那兒的密度仍然低於我們在真空室內所能創造的密度。 這樣的地區是所謂的分子雲，其中絕大部分是氫，大約23至28%的氦，還有幾個%的重元素組成。
獵戶座大星雲: 獵戶座
質量上限大約是8-10倍太陽質量的恆星，會演化成為紅巨星，並且外層的大氣層在脹縮時，會以緩慢的速率流失質量。 當恆星失去了足夠的物質之後，它表面的溫度會升高，而且它發射出的紫外線會使早先被拋出而環繞在周圍的氣體被電離。 這種星雲的97%是氫，3%是氦，其餘的則是微量但可偵測到的物質。
大約50億年後，當太陽進入這個階段，它將膨脹至的最大半徑大約是1天文單位（150 × 106公里），是目前的250倍。 成為巨星時，太陽大約已失去目前質量的30%[51][59]。 恆星的形成從分子雲內部的重力不穩定開始，通常是因為超新星（大質量恆星爆炸）的沖震波觸發或兩個星系的碰撞（像是星爆星系）。 一旦某個區域的密度達到或滿足金斯不穩定性的標準，它就會因為自身的重力開始塌縮[45]。 獵戶座星雲分子雲中心被大量的星塵遮蔽，使得主要依靠可見光觀察的哈伯望遠鏡（Hubble Space Telescope, HST）等儀器無法深探星雲內部。 然而，利用紅外線探測的韋伯望遠鏡則能穿透這些塵埃層，揭示獵戶座星雲內部發生的活動。
肉眼看来，星云似一颗模糊的恒星，而假如使用望远镜观察则可分辨出明显的星云特征。 [7]需要注意的是，本条目图片中的猎户座大星云亮度已被大幅增强。 獵戶座大星雲 其中包括如長絲般的稠密纖維狀結構，可孕育新一代恆星，以及形成由一顆被塵埃和氣體包圍的原恆星組成的恆星系統，繼而生成行星。 綠色的色調對在20世紀早期的部分天文學家來說曾是一個謎，因為沒有當時已知的光譜線可以解釋它。 有一些猜測該譜線是由新元素引起的，這種神秘物質被冠以氣雲(Nebulium)的名字。
在天文學中，比氦重的元素都被視為"金屬"，而這些元素在化學上的濃度稱為金屬量。 獵戶座大星雲 金屬量可以影響恆星燃燒燃料的速率和持續的時間，和控制磁場的形成[57]，並改變恆星風的強度[58]。 年老的第二星族恆星的金屬量會低於年輕的第一星族，這是由於形成星族的分子雲的成分不同。 隨著時間的推移，因為當老的恆星死去時會將大氣層灑落至分子雲中，雲中的重元素量就會隨著時間過去變得越來越豐富。
